La pandemia de COVID-19 marcó el comienzo de un período de cambios sin precedentes en la forma en que atendemos a nuestros pacientes. Si bien la crisis causó mucha incertidumbre para el personal de los Servicios de salud y nuestros pacientes, los líderes de los Servicios de salud también vieron la pandemia como una oportunidad para realizar cambios positivos y transformadores en nuestro sistema de salud.

La división de Salud de la Población de los Servicios de Salud es uno de esos equipos que respondió a la crisis de maneras que ya están demostrando tener beneficios a largo plazo para nuestros pacientes. En solo un par de semanas, Population Health implementó cambios importantes en nuestro sistema de salud, tres de los cuales se destacan aquí: implementación rápida de visitas de telesalud, seguimiento de enfermedades crónicas para pacientes que temen COVID-19 y seguimiento posterior al alta Pacientes COVID-19 +.

Transición rápida a telesalud en los servicios de salud

Antes de la COVID-19, más del 90 % de las visitas del proveedor de atención primaria de los Servicios de Salud se realizaban en persona. Para abril, habíamos cambiado el paradigma, con el 90 % de nuestros pacientes ahora atendidos a través de encuentros de telesalud. La mayoría de las visitas de los pacientes se completan por teléfono, utilizando pautas pediátricas y para adultos sobre cómo realizar una visita telefónica a un proveedor en equipo. Al mismo tiempo, también hemos desarrollado la capacidad para realizar visitas de video y de acceso directo. Al hacerlo, no solo hemos mantenido el acceso a la atención de nuestros pacientes durante esta crisis, hemos aumentado it: el número promedio de visitas al proveedor por día es mayor ahora en comparación con los puntos de referencia anteriores a COVID-19 (ver Figura).

Durante estos tiempos difíciles, cada interacción en persona fuera de la propia casa puede poner a uno en riesgo. Esto es especialmente cierto para los pacientes hispanos, negros, de bajos ingresos y médicamente complejos de alto riesgo que componen nuestra población de red de seguridad. Durante la pandemia, los encuentros de telesalud han surgido como un medio de importancia crítica para brindar atención médica y, al mismo tiempo, proteger tanto a los proveedores como a los pacientes de riesgos innecesarios. La telesalud se ha convertido en un salvavidas para el cuidado del paciente durante esta pandemia, y ciertamente continuará desempeñando un papel vital una vez que la pandemia haya pasado.

Seguimiento de enfermedades crónicas para pacientes que temen contraer COVID-19

Un artículo de perspectiva reciente del New England Journal of Medicine (NEJM) destacó la preocupación de los proveedores de que la pandemia haya provocado que muchos pacientes retrasen tratamientos o procedimientos esenciales por temor a que visitar a su proveedor de atención médica los exponga al COVID-19 ("The Invisible Hand-Medical Atención durante la pandemia ”, NEJM abril de 2020). Como explica la cardióloga Dra. Michelle Kittleson en NEJM, muchos pacientes experimentan un "miedo a lo desconocido" que les impide programar citas para recibir atención o continuar con los tratamientos.

La decisión de posponer la atención esencial tiene serias implicaciones para la salud de cualquier paciente, pero especialmente para nuestros pacientes de alto riesgo que viven con enfermedades crónicas. La prevalencia de enfermedades crónicas es más alta en hispanos, negros y pobres; Los servicios de salud administran a algunos de los pacientes con mayor complejidad médica del condado que tienen una alta carga de enfermedades crónicas. Para los pacientes que viven con afecciones crónicas, los seguimientos de rutina son fundamentales y renunciar o posponer la atención puede provocar complicaciones graves o la muerte.

Cuando golpeó la pandemia, los hospitales de Servicios de Salud experimentaron una caída significativa en las visitas a las salas de emergencias (ER) que no eran de COVID y los equipos de atención primaria estaban preocupados de que los pacientes de alto riesgo pudieran estar “perdiendo el control” y no presentarse para recibir la atención necesaria. Estos pacientes fueron identificados mediante algoritmos de ELM Care Management High Risk (es decir, pacientes con diabetes, hipertensión, asma, depresión, uso de sustancias y otras afecciones crónicas) que no habían tenido una visita de atención primaria desde el 15 de marzo de 2020.

En julio, el personal de atención primaria llamó a estos pacientes para verificar cómo estaban y ver si tenían necesidades insatisfechas. Los equipos hicieron entre uno y tres intentos de acercamiento y muchos sitios siguieron con una carta enviada por correo. Las enfermeras registradas, los asistentes médicos certificados, el centro de acceso de pacientes y el personal de trabajo social de todos los sitios contribuyeron a este esfuerzo, que resultó en más de 1,600 llamadas de extensión. Se llegó a más de 700 pacientes y se programaron más de 300 citas. Se reabastecieron los medicamentos, se hicieron referencias de atención especializada y los pacientes se conectaron con el trabajo social para ayudar con la vivienda, la comida y otras necesidades sociales. Este trabajo de divulgación continúa hoy, y los comentarios de los pacientes y el personal están informando a los Servicios de Salud sobre cómo expandir y mejorar los esfuerzos de divulgación para los pacientes en el futuro.

Seguimiento posterior al alta para pacientes con COVID-19 +

Cuando la pandemia de COVID-19 afectó a hospitales en todo el condado de Los Ángeles y la nación, la gente vio imágenes dramáticas de UCI y pacientes con ventiladores, con personal sobrecargado sin detenerse ante nada para salvar vidas. Pero, ¿qué les sucede a estos pacientes después de haber sobrevivido a lo peor de la enfermedad y regresar a casa? Dada la imprevisibilidad de esta enfermedad, y con tanto daño causado por el COVID-19 al cuerpo y la vida, la atención de estos pacientes no termina con el alta hospitalaria.

Con el objetivo de garantizar que ningún paciente "se quede en el olvido" después del alta de un hospital del condado con un diagnóstico de COVID-19, el grupo de trabajo de Transiciones de atención de salud de la población (TOC) implementó de inmediato una nueva práctica esperada mediante la cual todos los pacientes de Servicios de salud fueron dados de alta con un diagnóstico de COVID-19 se contactan al menos una vez, y a menudo varias veces, después del alta. Cada hospital de Servicios de Salud creó un plan de seguimiento detallado para sus pacientes con COVID-19 que incluía vincular a los pacientes con un proveedor de atención primaria empalmado y un equipo de hogar médico de atención primaria (PCMH) si aún no tenían uno.

Una vez que un paciente de COVID-19 abandona uno de nuestros hospitales, recibirá una llamada de su equipo de atención primaria dentro de las 72 horas posteriores a su llegada a casa. Se pregunta a los pacientes si tienen tos, fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho o cualquier otro efecto persistente de COVID-19. También se les pregunta si tienen acceso a alimentos o si tienen algún problema de salud mental o de vida que deban abordarse mientras se recuperan. Se recuerda a los miembros de la familia que usen máscaras y se laven las manos con frecuencia. Y si el paciente tiene problemas, se lo contactará nuevamente en una semana, y posiblemente nuevamente la semana siguiente.

Estos esfuerzos son esenciales para brindar apoyo físico y moral a los pacientes de nuestros Servicios de Salud mientras intentan sobrevivir a esta terrible pandemia. Los esfuerzos descritos aquí son parte de un esfuerzo más amplio dentro de los Servicios de Salud para canalizar la urgencia y el renovado sentido de misión desatado por la pandemia para repensar cómo podemos atender mejor las necesidades de nuestros pacientes en medio de un panorama de atención médica dramáticamente alterado.