Cuando era joven, Carlos Rodríguez nunca pensó mucho en votar. No fue hasta que lo despojaron de sus derechos por una condena por un delito grave que se dio cuenta de que lo había dado por sentado.

Este mes, a los 66 años, Rodríguez finalmente emitió su primer voto.

Por primera vez en cinco décadas, Rodríguez y otras personas en libertad condicional podrían participar en las principales elecciones locales, incluida la carrera por la alcaldía de Los Ángeles, luego de la abrumadora aprobación de la Proposición 17 en 2020. Rodríguez votó en el Center for Living and Learning, el mismo sin fines de lucro donde el personal lo ha ayudado a adaptarse a la vida después de su liberación del encarcelamiento.

La Oficina de Desviación y Reingreso ayudó a agregar sitios de votación para las elecciones recientes en algunos de nuestros socios comunitarios: el Centro para la Vida y el Aprendizaje, Chrysalis, Homeboy Industries, el Centro St. Joseph y la Alianza para el Empoderamiento Comunitario. Cada organización también participó en actividades de educación y registro de votantes.

“La participación cívica es una parte fundamental para recuperar el sentido de pertenencia y poder de las personas que estuvieron anteriormente encarceladas”, dijo la directora de reingreso de la ODR, Vanessa Martin. “Es por eso que hemos hecho de la educación y el registro de votantes una parte central de nuestros programas”.

Maria “Alex” Alexander, directora ejecutiva del Center for Living and Learning, ha visto de primera mano cómo el compromiso cívico empodera y cambia la vida de sus clientes. Pero la elección de este año es particularmente especial, dijo. “Hemos pasado muchos años abogando por una legislación que extendiera los derechos de voto a las personas anteriormente encarceladas. Este año todos somos elegibles”.

El acceso ampliado fue organizado por "LA Free the Vote", una colaboración entre la ODR, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, el Registrador-Registrador/Secretario del Condado de Los Ángeles y organizaciones comunitarias. El objetivo era atraer a más votantes subrepresentados al proceso político, dijo Jessica Sarriot, quien encabezó la colaboración en nombre de la ODR.

“A medida que vemos que se restringe el acceso a los derechos de voto en diferentes partes de nuestro país, las asociaciones que promueve LA Free the Vote son más críticas que nunca”, dijo Sarriot. “No podríamos hacerlo sin el esfuerzo de nuestros increíbles socios comunitarios y los votantes resilientes que se presentan para hacer su parte por la democracia”.

Para JJ Lamas de Alliance for Community Empowerment, el lugar de votación visitante fue un impulso para los clientes durante el proceso de reingreso, que a menudo es difícil. “Desearía que todos ustedes pudieran haber visto sus expresiones en persona”, escribió después de ver las boletas emitidas en el lugar este mes. “Fue realmente eufórico, y están muy orgullosos de sí mismos por votar”.

Agregó: “La Proposición 17 está devolviendo la voz a los miembros de nuestra comunidad que han sido silenciados durante demasiado tiempo”.