(Recientemente retirado director de la Oficina del Desvío y Reingreso)

En mis 25 años como juez del Tribunal Superior, a menudo tuve que sentenciar a alguien y no tuve opción de ningún tipo de atención comunitaria viable. El valor predeterminado era la cárcel del condado o la prisión estatal para muchas personas que, en retrospectiva, podrían haber prosperado bajo el cuidado de la comunidad.

En 2016, me pidieron que saliera de mi retiro para dirigir la recién fundada Oficina de Desvío y Reingreso. Vi grandes posibilidades. Ya sabía sobre la falta de herramientas en nuestro sistema de justicia penal para abordar las necesidades de las personas con necesidades de salud mental, uso de sustancias y personas sin hogar. Ahora nuevas herramientas estaban al alcance.

La primera tarea de la ODR fue desarrollar un modelo de intervención que sacaría de la cárcel a las personas con enfermedades mentales sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar y las cuidaría en sus comunidades. Logramos desarrollar ese modelo único. Durante los siguientes tres años, basados ​​en la emoción de nuestros éxitos iniciales, nuestras carteras de trabajo crecieron significativamente.

El equipo de reducción de daños basado en la comunidad de la ODR lanzó el Programa de desvío asistido por la aplicación de la ley (LEAD), permitiendo a los agentes del orden y a las comunidades brindar acceso a los servicios en lugar de arrestar a las personas que consumen drogas. Ese equipo también creó nuestro programa de prevención de sobredosis, que ha colocado el medicamento para revertir la sobredosis, naloxona, en las comunidades y en las cárceles. Nuestro División de reentrada proporciona navegación a la programación de reingreso a través de compañeros de confianza con experiencia vivida para personas que han tenido contacto con el sistema de justicia. Y el lanzamiento de nuestro División de Desarrollo y Desviación Juvenil marcó la inversión del condado en servicios no punitivos que afirman la vida para los jóvenes y sus familias.

Investigación enseñe que los programas de la ODR llenen los vacíos existentes en los servicios, sean más rentables, hagan que nuestras comunidades sean más saludables y seguras, y puedan expandirse para atender a más personas. Están rompiendo el círculo vicioso entre el encarcelamiento y la falta de vivienda.

Viendo el impacto de la ODR y mirando hacia atrás, desearía poder explicar lo que he aprendido a cada juez que ve a los acusados ​​penales en su sala de audiencias: que la exposición repetida y prolongada a experiencias traumáticas puede conducir a la inestabilidad, la dependencia de las drogas y la violencia. Que la mayoría de las personas en estas situaciones quieren cambiar y quieren apoyo. Y que podemos transformar fundamentalmente los comportamientos de un ser humano, sus familias y sus comunidades brindando esos servicios con un modelo sin prejuicios ni castigos.

Cuando vi a nuestros clientes prosperar en la comunidad después de recibir atención y estabilidad a través de nuestros servicios, reflexioné sobre la cantidad de personas que vi en bicicleta por mi sala del tribunal que no recibieron el apoyo que necesitaban. Esas lecciones han transformado mi comprensión de la intervención efectiva para prevenir la violencia y el sufrimiento en nuestras comunidades, y deben continuar dando forma a la transformación de nuestro sistema de justicia.

Si nuestro modelo de atención iba a funcionar, necesitábamos construir alianzas con las comunidades más afectadas por el encarcelamiento excesivo. En la ODR hemos sido bendecidos por la confianza y el apoyo excepcionales de estas comunidades, y hemos aprendido muchísimo al trabajar con ellas.

Cuando llegó el COVID, la fuerza y ​​la resiliencia de esas asociaciones nos permitieron trasladar a las personas vulnerables a la atención comunitaria y protegerlas de infecciones.

Hay más trabajo por hacer para hacer de Los Ángeles un condado mejor y más seguro para todos; para romper el ciclo de enfermedad mental, arresto y falta de vivienda; y extender el cuidado, no la cárcel, a todos los que serviría. La buena noticia es que sabemos cómo hacerlo. De hecho, ya hemos comenzado. Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de comenzar ese trabajo.