Cuando la idea de La reforma radical de la justicia juvenil en el condado de Los Ángeles echó raíces hace cinco años en un lugar poco probable: un sistema de atención médica, marcó el comienzo de una colaboración sin precedentes entre los defensores de la juventud, los servicios de salud y las fuerzas del orden.

A través de un proceso de planificación impulsado por la comunidad de un año de duración, las partes interesadas examinaron un creciente cuerpo de evidencia que mostraba que el tratamiento de salud mental y otros apoyos sociales podrían ser más efectivos para mejorar los resultados de los jóvenes que entran en contacto con las fuerzas del orden que los castigos tradicionales. Juntos, y con la acción de la Junta de Supervisores, se propusieron reemplazar la participación en el sistema de justicia penal con una gestión de casos basada en fortalezas que conectaría a los adolescentes con servicios como tutoría y servicios de salud mental. Al hacerlo, nació el programa de Diversión y Desarrollo Juvenil.

Al principio, la lista de departamentos de policía y organizaciones comunitarias que participaban en YDD era corta, pero año tras año creció. Cuando el El Departamento del Sheriff acordó desviar a los jóvenes en toda su jurisdicción, Refugio Valle, el líder del programa, dijo que sabía que finalmente alcanzarían su ritmo.  Hoy, la red YDD se extiende desde Long Beach al Valle del Antílope. 

Para Michael Sanders, que supervisa el programa YDD en Asian Youth Center en Lancaster, ha visto a los jóvenes lograr logros personales consistentemente en educación, relaciones, salud y empleo. “Sin este programa, el apoyo personalizado y la participación del alguacil, creo que algunos de ellos realmente se habrían dado por vencidos”, dijo. “Pero les damos la oportunidad, seis meses para hacer un cambio, y pueden eliminar su registro”. 

La Oficina de Desviación y Reingreso del DHS resultó ser la incubadora necesaria para ayudar a hacer crecer el concepto, dijo Valle.. “ODR es un lugar donde la gente está realmente capacitada para hacer que las cosas sucedan”. 

YDD ayudó a allanar el camino para el desarrollo de una visión dirigida por la comunidad para reinventar la justicia juvenil en todo el condado y ahora se están preparando para expandir el trabajo. El 1 de julio, YDD se mudará al nuevo Departamento de Desarrollo Juvenil, que tiene la tarea de ampliar el programa en todo el condado y coordinar las inversiones en desarrollo juvenil y desarrollo de capacidades necesarias para reducir equitativamente la participación de los jóvenes en el sistema judicial.

“La creación del nuevo Departamento de Desarrollo Juvenil es un testimonio del éxito de los defensores y las partes interesadas de la comunidad que han estado luchando durante años por una oficina centralizada con poder colectivo centrado en el desarrollo juvenil”, dijo Michelle Newell, codirectora adjunta de ODR. que trabaja en estrecha colaboración con YDD en el trabajo de justicia juvenil. “Este es un gran paso adelante para la transformación de la justicia juvenil en el condado de Los Ángeles”.